Nous avons analysé et regardé le téléfilm-documentaire franco-américain New York : 11 septembre (titre original : 9/11) où nous pouvons vivre les attentats du 11 septembre 2001 à travers les yeux des pompiers de la ville de New York. Il a été réalisé par James Hanlon, Rob Klug, Gédéon et Jules Naudet, et diffusé en 2002. L'essentiel des bénéfices réalisés ont été distribués aux familles des victimes de la tragédie.

À l'origine, les frères Naudet projetaient de produire un petit film documentaire retraçant le parcours d'une nouvelle recrue chez les pompiers de New York que l'on surnomme habituellement le « probie » (jeune pompier en période probatoire). 

James Hanlon, pompier depuis neuf ans à la caserne de Manhattan Ladder nous raconte l'incroyable histoire de ses pompiers. L'été qui a précédé le 11 Septembre 2001, ils leur arrivaient de se rendre plus de cinq fois par jour au World Trade Center pour s'entrainer dans la montée des escaliers.

Le 11 septembre a été filmé par deux frères : Jules et Gédéon Naudet, les réalisateurs du documentaire, qui sont des vieux amis de James. Ils ne voulaient pas faire un documentaire sur le 11 Septembre mais sur un jeune probie qui devient un homme en neuf mois. Ce jeune homme, appelé Antonios Benetatos mais surnommé Tony, était un garçon plein d'ambition : « j'ai toujours voulu être un héros, et c'est le seul métier qui permet de le devenir ». De plus il dit « si j'avais voulu être riche, je serai devenu un avocat et je voulais un métier qui me rende heureux jusqu'à la fin de ma vie et celui-là me convient ». Dans la caserne régnait une bonne ambiance entre les pompiers. Ce sont « des types incroyables qui ont combattu les pires incendies qui soit ». Tony attend avec impatience son baptême du feu pour prouver aux autres et à lui-même que c'est un bon pompier. « Ça fait à peu près quatre ou cinq semaines... et toujours pas de feu. Ça arrivera sûrement au moment où je m'y attendrai le moins ». Il ne s'attendait pas à l'ampleur des dégâts. Le matin du 11 Septembre, une belle journée s'annonçait. A 8h30, le chef Joseph et quelques pompiers suivit de Jules (pour s'entraîner à filmer), sont appelés pour une fuite de gaz près du World Trade Center. A 8h46, tout a basculé, un avion percute la première tour. Ils comprennent tout de suite que ce n'était pas un accident mais ignorent ce qu'il s'est réellement passé. Les pompiers ne savent pas quoi faire et se précipitent dans les tours. Énormément de carburant a coulé par les conduits des ascenseurs et pulvérisé les vitres du hall. Les dégâts se trouvaient au-dessus du 78ème étage mais aucun ascenseur ne marchait alors il fallait y aller par les escaliers à pied. Les pompiers avaient un équipement complet qui pesait trente kilos. Ils mettaient environ une minute pour monter un seul étage, donc au total ils parvenaient au 80ème étage en 80 minutes, soit 1h20. Tout le monde était confiant pour éteindre le feu même s'il y avait dix ou vingt étages enflammés. Des camions de pompiers arrivaient de toutes directions. Leurs regards en disaient long sur leurs pensées, ils étaient dans l'incompréhension totale. Le travail allait être long et difficile. Gédéon part rejoindre son frère et filme les rues; c'est à ce moment-là qu'un autre avion percute la deuxième tour. Les témoins se posent pleins de questions, sont affolés et pleurent. Les escaliers de la tour n°1 sont pleins à craquer. Tout le monde essaye de sortir. La première priorité est d'évacuer le plus de monde possible. La plupart des personnes de la première tour sont évacuées par la mezzanine du hall d'entrée puis par l'autre immeuble. Les chefs ne voulaient pas faire sortir les survivants par le hall d'entrée car des débris tombaient et les personnes condamnées se jetaient par les fenêtres. Un pompier déclare alors : « Ça doit être l'horreur là-haut s'ils préfèrent sauter ». Un autre lui répond « c'est la guerre ». Pendant ce temps, Tony, resté à la caserne, regarde les informations à la télévision. Il ne sait pas quoi faire mais il n'a qu'une envie : aller sur les lieux et aider les autres pompiers. Dans le hall de la première tour, « les chefs essayaient d'organiser la plus grande opération de sauvetage de leurs carrières ». Les pompiers qui n'étaient pas de service arrivent, dont Larry Burns, retraité depuis trois ans. Cet ancien chef de bataillon fait preuve de courage et de solidarité envers les pompiers et les victimes. « Je ne pouvais pas me contenter d'attendre, il fallait que j'y aille. Et vous savez pourquoi? Car ce sont mes pompiers, mes tours, ma ville ». Par la suite, Tony part avec lui. La situation déjà grave ne fait qu'empirer. En effet, la tour n°2 s'écroule. La scène semble être tirée d'un film catastrophe. C'est pire qu'ils ne pensaient : le temps semble s'écouler au ralenti. La première victime officielle est Michael Josh, un des chefs de la caserne. Les pompiers déposent son corps devant l'église. Ils regardent autour d'eux et cherchent les tours, ils sont abasourdis. A 10h28, s'effondre la première tour. Tout le monde court et Gédéon, se trouvant sur les lieux, se fait plaquer au sol par le chef Pfeifer afin de le protéger. Gédéon est passé trois fois dans la rue des tours. La première fois, la rue était remplie de monde. La deuxième fois, tout le monde s'enfuyait et la troisième fois, il était seul, il n'y avait aucun bruit et une poudre blanche recouvrait la rue. Durant l'interview en rapport avec le film, Jules déclare : « Qu'est-ce qu'il s'est passé? L'enfer, voilà ce qu'il s'est passé. » Les pompiers entrent dans un café ouvert près du World Trade Center. Ils boivent, vomissent de la poussière et se nettoient. Puis, ils rentrent les uns après les autres. Ils appellent leurs proches, s'embrassent et sont heureux d'être en vie. Les deux frères se retrouvent enfin, alors que chacun pensait que l'autre était décédé. Ils se prennent dans leurs bras et pleurent de joie. Un pompier dit à Gédéon « avant tu n'avais qu'un frère et maintenant tu en as cinquante ». Tous les pompiers sont rentrés sauf un : Tony. Quelques pompiers partent à sa recherche. Il rentre finalement à 18h, après avoir passé la journée à fouiller les décombres en quête d'une quelconque trace de vie. Ils ont l'interdiction d'aller sur les lieux mais ils y vont tout de même car c'est « un réflexe de pompier ». Pour bien organiser les secours, ils faisaient 24h de service pour 24h de repos. Ils faisaient des groupes de cinq hommes pour un officier et ils ne partaient jamais à moins de deux car à chaque pas ils risquaient de faire une chute de dix ou quinze mètres. Jules et Gédéon partent leur venir en aide. Une seule personne est retrouvée vivante après 24 heures de recherche. Les semaines passent, la caserne reçoit des camions d’occasion pour remplacer les anciens, enfouis sous les décombres, puis les pompiers recommencent les missions et les blagues, bien que rien ne sera plus jamais comme avant. De nouveaux probies sont arrivés, mais ils ne connaîtront jamais la vie de pompier de New York avant le 11 septembre. Finalement, Tony est devenu un homme en neuf heures ce mardi 11 Septembre 2001. Le documentaire se termine par un hommage aux trois-cent quarante-trois pompiers décédés, avec leurs portraits accompagnés par la chanson Danny Boy. Ce documentaire nous a énormément plus car ce sont de vraies images. Nous avons pu voir en détail cet événement du point de vue des pompiers. Nous pouvons nous rendre compte à travers ce documentaire à quel point les pompiers sont des hommes prêts à donner leur vie pour sauver celle des autres.